Détartrage : pourquoi la haute pression fragilise une colonne ancienne

Comment le tartre se forme dans une colonne d'eaux vannes

Le tartre des colonnes d'eaux vannes n'est pas celui d'une bouilloire. L'urine, au contact d'une eau dure et de bactéries, précipite des sels (carbonates, phosphates ammoniaco-magnésiens) qui se fixent sur les parois en couches successives. Les urinoirs sans eau ou à faible débit, installés pour économiser l'eau, concentrent l'urine et accélèrent le phénomène. En quelques années, la couche atteint plusieurs centimètres sur une colonne en fonte, dont la surface rugueuse accroche mieux que le PVC.

Trois conséquences, dans l'ordre où elles arrivent : la section se réduit et les écoulements ralentissent ; les matières s'accrochent au tartre et fermentent, d'où les odeurs de sulfure d'hydrogène ; puis une couche épaisse finit par se décoller d'un bloc, tombe de plusieurs dizaines de mètres et fait éclater le coude en fonte du pied de colonne. Ce dernier sinistre est celui qui transforme un entretien en travaux.

Ce que la haute pression fait à une colonne ancienne

Le détartrage hydrodynamique projette de l'eau à 150 à 250 bar par une buse rotative. Sur du tartre dur, il faut monter en pression et multiplier les passages, et c'est là que la colonne ancienne cède avant le tartre.

Le détartrage chimique : rapide, et corrosif

Les acides (chlorhydrique, sulfamique) dissolvent le tartre sans matériel lourd, ce qui les rend tentants sur une colonne difficile d'accès. Ils attaquent aussi les métaux, les joints et les appareils sanitaires, dégagent des vapeurs dans des gaines qui débouchent sur des plateaux occupés, et produisent des effluents que le règlement d'assainissement n'accepte pas sans neutralisation. Sur une colonne en fonte déjà corrodée, l'acide finit ce que la corrosion avait commencé.

Ce qui tient : remise à niveau dosée, puis traitement biologique

1. Voir avant d'agir. Un rapport d'inspection caméra donne le matériau, l'épaisseur du tartre, l'état des joints et les points faibles. C'est ce qui permet de choisir la pression, ou de ne pas en mettre. La façon de lire un rapport d'inspection caméra fait l'objet d'un article du dossier.
2. Remettre à niveau sans casser. Sur une colonne ancienne, la remise à niveau se fait à basse pression (curage doux ALSBIO 360) ou par action mécanique dosée, tronçon par tronçon, avec protection du pied de colonne contre les blocs qui se décrochent.
3. Digérer le tartre restant, couche par couche. Le traitement biologique installe des bactéries sélectionnées qui dégradent la fraction organique du tartre depuis les couches les plus récentes vers les plus anciennes. Pas de bloc qui se décolle, pas de pression, pas d'acide. Le biofilm qu'elles forment protège ensuite la paroi.
4. Empêcher la reformation. Le traitement continu maintient la colonne propre ; la question du détartrage ne revient plus, et le coude de pied de colonne reste en place.

C'est la même logique que pour un bac à graisses saturé : la fermentation produit du sulfure d'hydrogène, qui se transforme en acide sulfurique au contact de l'humidité et corrode l'ouvrage de l'intérieur. Traiter la fermentation protège l'ouvrage ; la vidanger en urgence ne fait que différer la corrosion. L'entretien des bacs à graisses en restauration collective suit exactement ce raisonnement.

Ce que le gestionnaire vérifie avant d'accepter un détartrage

• un rapport caméra récent, colonne par colonne, avec matériau et état des joints ;
• l'année de construction et, avant 1997, le repérage amiante du bâtiment ;
• la pression et la buse prévues, et l'existence d'une alternative basse pression ;
• un essai sur un tronçon avant de traiter toute la hauteur ;
• la protection du pied de colonne et la gestion des blocs décrochés ;
• ce qui est prévu après : sans entretien, le tartre revient à la vitesse que la colonne impose.

Cette liste tient dans le plan de maintenance des réseaux, où le détartrage n'est plus une campagne mais une remise à niveau faite une fois, puis entretenue.

Questions fréquentes